תולדות חיים

יוסף קארו נולד בספרד. כשהיה בן 4 - בעקבות גירוש ספרד - עזבה משפחתו את ספרד ויצאה לטורקיה. קארו חי בטורקיה במשך כ- 40 שנה, עד שהחליט לעלות לארץ ישראל ולהתיישב בצפת בשנת 1536. בצפת התמנה לראש הוועד היהודי, שימש כראש ישיבה והתבלט כאחד ממנהיגי העיר.

קארו כתב ספרים רבים וכן איגרות ובהן תשובות לשאלות שנשלחו אליו מקהילות בארצות שונות. רוב ספריו עוסקים בתחום ההלכה, והחשוב שבהם הוא הספר שולחן ערוך.

שולחן ערוך

בספר שולחן ערוך סיכם קארו את הדינים, ההלכות והמנהגים שהתגבשו ביהדות ספרד עד אמצע המאה ה- 16.
ה"שולחן ערוך" נדפס לראשונה בוונציה בשנת 1565, ומהדורה מודפסת זו הגיעה גם לפולין, ושם קיבל הספר את התוספת האשכנזית - את "המפה" של רבי משה איסרליש (הרמ"א).
וכך, עם התוספות של הרמ"א, הפך ה"שולחן ערוך" לספר הדינים של כל עם ישראל - של בני עדות ספרד והמזרח ושל בני עדות אשכנז.

יוסף קארו בצפת

מתוך התיאור בחרוזים של הנוסע זכריה (יחיא) אלצאהרי על צפת במאה ה- 16:

"...שם [בצפת] ראיתי אור התורה /
וליהודים הייתה אורה
............
ובפרט המאור הגדול החכם יוסף קארו /
אשר מישיבתו חכמי צפת לא יסורו
...........
ואלך שַׁבָּת אחת אל ישיבתו /
לראות את יקר תפארת גדולתו
............
והחכם הזקן יושב על הכיסא /
בפיהו דורש על הנושא
.............
ונשא ונתן על דרך הפשט והקבלה /
החכם היקר והנעלה /
לפניו כמאתים תלמידים יקרים ומעולים /
יושבים על גבי ספסלים
............."

© יהודה רצהבי, ספר המוסר - מחברות ר' זכריה אלצאהרי, הוצאת מכון בן-צבי, תשכ"ה-1965, עמ' 116-117. בספר זה העלה אלצאהרי על הכתב את רשמי מסעותיו.

לקריאה נוספת בלקסיקון לתרבות ישראל:
בית יוסף