במחצית הראשונה של המאה ה- 19 הייתה עבודה כמשרתות בבית אנשים אמידים העיסוק הנפוץ ביותר בקרב בנות המעמד הנמוך. המשרתת מילאה את כל עבודות הבית: בישול והגשת הארוחה, ניקיון הבית, כביסה וגיהוץ. בעקבות המהפכה התעשייתית השתפר מעמדן של הנשים.