ארגון "החלוץ" נוסד ברוסיה ב-1917, ולאחר מלחמת העולם הראשונה הוקמו סניפים בארצות נוספות באירופה. חברי הארגון הכשירו את עצמם עוד בארצות מוצאם לחיים החדשים בארץ ישראל – הם הקימו חוות הכשרה מיוחדות ובהן התנסו המועמדים לעלייה בעבודה חקלאית ובחיי שיתוף.